בדידות בגיל השלישי: דרכים מעשיות לבנות חיים חברתיים מחדש

הילדים גדלו ועזבו את הבית, החברים מהעבודה כבר לא נפגשים כל בוקר, ולעתים גם בן או בת הזוג כבר אינם. אנשים רבים בגיל השלישי מוצאים את עצמם עם יותר זמן פנוי ופחות אנשים לחלוק אותו איתם. בדידות איננה רק תחושה לא נעימה. מחקרים רבים בעולם מצביעים על קשר בין בדידות ממושכת לבין פגיעה בבריאות הגופנית והנפשית, לרבות ירידה קוגניטיבית, דיכאון ובעיות לב. החדשות הטובות הן שאף פעם לא מאוחר מדי לבנות קשרים חדשים, ושיש דרכים רבות ומגוונות לעשות זאת.

בדידות מול לבד

חשוב להבחין בין להיות לבד לבין להרגיש בודד. יש אנשים שחיים לבד ומרגישים מלאים ומחוברים, ויש אנשים שמוקפים במשפחה ובכל זאת חשים בדידות עמוקה. הבדידות היא הפער בין הקשרים שאדם רוצה לבין הקשרים שיש לו בפועל, והיא קשורה יותר לאיכות הקשרים מאשר לכמותם.

ההבנה הזו חשובה, כי היא מלמדת שהפתרון איננו רק למלא את היומן בפעילויות. המטרה היא ליצור קשרים משמעותיים, שבהם יש הקשבה הדדית, עניין משותף ותחושה של שייכות. לפעמים חבר קרוב אחד או קבוצה קטנה שנפגשת בקביעות שווים יותר מעשרות היכרויות שטחיות.

לזהות את הסימנים

בדידות נוטה להתגנב בהדרגה, ולעתים קרובות האדם עצמו לא מזהה אותה או מתבייש להודות בה. בני משפחה וחברים יכולים לשים לב לסימנים כמו הסתגרות בבית, ויתור על פעילויות שבעבר היו חשובות, שינויים בתיאבון או בשינה, ירידה במצב הרוח, או שיחות טלפון ארוכות במיוחד שמעידות על צורך גדול בקשר.

לפעמים הבדידות מתחילה אחרי אירוע מסוים: פרישה מהעבודה, מעבר דירה, מחלה שמגבילה את הניידות, או אובדן של בן זוג או חבר קרוב. אלה רגעים שבהם כדאי במיוחד להיות קשובים ולהציע תמיכה. אם מופיעים סימנים של דיכאון, כמו עצב מתמשך, חוסר עניין בכל דבר או מחשבות קשות, חשוב לפנות לרופא המשפחה או לאיש מקצוע בתחום בריאות הנפש.

מועדונים, מרכזי יום וחוגים

ברוב היישובים בישראל פועלים מועדונים לגיל השלישי, מרכזי יום ומרכזים קהילתיים שמציעים מגוון רחב של פעילויות: חוגי התעמלות, ריקוד, אמנות, מוזיקה, הרצאות, טיולים ומפגשים חברתיים. אלה מקומות שבהם קל יחסית להכיר אנשים חדשים, כי כולם מגיעים מתוך אותו רצון לפעילות ולחברה.

הצעד הראשון הוא לעתים הקשה ביותר. כדאי להתחיל בפעילות אחת שמעניינת באמת, ולהתחייב להגיע אליה כמה פעמים לפני שמחליטים אם היא מתאימה. בפעם הראשונה אפשר לבקש מחבר או מבן משפחה להצטרף. מידע על הפעילויות באזור אפשר לקבל ברשות המקומית, במחלקה לשירותים חברתיים או במתנ״ס הקרוב.

התנדבות: לתת ולקבל

התנדבות היא אחת הדרכים היעילות ביותר להתמודד עם בדידות. היא מספקת מסגרת קבועה, היכרות עם אנשים חדשים ובעיקר תחושה של משמעות וערך. אנשים בגיל השלישי מביאים איתם ניסיון חיים, ידע מקצועי וסבלנות, שהם נכס עצום לארגונים רבים.

• סיוע לתלמידים בקריאה ובשיעורי בית
• התנדבות בבתי חולים, בספריות ובמוזיאונים
• חלוקת מזון וסיוע במשפחות נזקקות
• ליווי ותמיכה במבוגרים אחרים שחיים לבד
• ייעוץ לעסקים קטנים מתוך ניסיון מקצועי

כדאי לבחור תחום שמתחבר לתחביבים, לכישורים או לערכים האישיים. התנדבות שמהנה ומשמעותית תהפוך בקלות לחלק אהוב מהשבוע.

לחדש קשרים ישנים

לפעמים הקשרים הכי טובים כבר קיימים, רק צריך להחיות אותם. חברים מהעבר, שכנים לשעבר, חברים לצבא או לעבודה ובני משפחה רחוקים יכולים לשמוח מאוד לשמוע מכם. שיחת טלפון פשוטה, מכתב או הודעה עם תמונה ישנה עשויים להיות תחילתו של חידוש קשר.

כדאי גם לשים לב לשכנים. בבניינים ובשכונות רבות גרים אנשים בגילאים דומים שמרגישים בדיוק אותו הדבר. הזמנה לקפה, עזרה קטנה או שיחה קצרה בחדר המדרגות יכולות להפוך עם הזמן לחברות של ממש. לא צריך לחכות שהצד השני ייזום.

הטכנולוגיה כגשר

למבוגרים רבים, ובמיוחד לאלה שבני משפחותיהם גרים רחוק, הטכנולוגיה יכולה להיות גשר חשוב. שיחות וידאו עם הנכדים, קבוצות הודעות משפחתיות ופורומים של תחביבים מאפשרים לשמור על קשר יומיומי גם כשאי אפשר להיפגש פיזית.

מי שאינו מרגיש בנוח עם הטכנולוגיה יכול ללמוד. מרכזים קהילתיים וספריות מציעים לעתים קרובות קורסים לשימוש בטלפון החכם, ונכדים רבים ישמחו ללמד. חשוב לזכור, עם זאת, שקשר וירטואלי הוא תוספת חשובה ולא תחליף מלא למפגש פנים אל פנים.

מה המשפחה יכולה לעשות

לבני המשפחה יש תפקיד מרכזי. ביקורים קבועים, שיחות טלפון יומיות או שבועיות ושיתוף ההורה המבוגר בחיי המשפחה, כמו הזמנה לאירועים, בקשה לעצה או שיתוף בהחלטות, מחזקים את תחושת השייכות והערך. גם עזרה בהגעה לפעילויות, למשל הסעה לחוג, יכולה להסיר מכשול משמעותי.

חשוב לעשות זאת מתוך כבוד לעצמאות ולרצונות של המבוגר, ולא מתוך תחושה שמנהלים לו את החיים. במקום להחליט בשבילו, כדאי לשאול מה מעניין אותו, מה חסר לו ומה היה רוצה לנסות. לפעמים העידוד העדין והאמון ביכולת שלו הם כל מה שנדרש.

בעלי חיים, גינה ותחביבים משותפים

לעתים חבר על ארבע רגליים יכול לשנות את התמונה. כלב או חתול מעניקים חברה יומיומית, שגרה ותחושה של אחריות, וכלב גם מוציא את בעליו לטיולים שבהם קל לפגוש שכנים ובעלי כלבים אחרים. לפני אימוץ כדאי לבדוק שהטיפול בבעל החיים מתאים ליכולות הגופניות ולמצב הכלכלי, ושיש מי שיעזור בעת הצורך.

גם תחביבים משותפים הם דרך טבעית ליצור קשרים. גינה קהילתית, מקהלה, קבוצת הליכה בוקר, חוג קריאה או קבוצת משחקי קלפים מפגישים אנשים סביב עניין משותף, והשיחה זורמת בקלות רבה יותר כשיש על מה לדבר.

לסיכום, בדידות בגיל השלישי היא תופעה נפוצה, אבל לא בלתי נמנעת. מועדונים וחוגים, התנדבות, חידוש קשרים ישנים, שימוש מושכל בטכנולוגיה ותמיכה של המשפחה יכולים לבנות מחדש רשת חברתית משמעותית. כל צעד קטן, שיחת טלפון אחת או הגעה אחת לחוג חדש, הוא התחלה של שינוי. אף פעם לא מאוחר מדי להכיר חבר חדש.